Bu hafta hem AFC'de hem de NFC'de, adını kedigillerden alan takımlar birbirleriyle karşılaştı. Bu dört takımın da bu sezon playoff'larda oynaması bana çok olası görünüyor. Bu yüzden bu hafta oynanan iki maç, normal sezon sonrası için gerçekten çok şey ifade ediyor.

AFC kedilerinin derbisinde 2020 ve 2021 draftlarının birinci sıra seçimlerinin düellosuna tanıklık ettik. Joe Burrow, Super Bowl 56'dan beri beklenen seviyeye geri dönemedi. Bengals, bu sezona ne kadar iddialı başlasa da son iki haftada önce division rakibine, bu hafta da Jacksonville Jaguars'a 22-17 kaybetti. Joe Burrow ile Trevor Lawrence arasında üniversiteden kalan bir rekabet var ve biz futbolseverler bu iki elit oyun kurucuyu normal sezon sonrasında da izlemek için sabırsızlanıyoruz. Joe Burrow karşısında ilk galibiyetini alan Trevor Lawrence'ı ayrıca tebrik ediyorum.

NFC kedilerinin derbisinde yine iki birinci sıra draft seçimi karşı karşıya geldi. Detroit Lions, deplasmanda Carolina Panthers'a 26-32 kaybetti. 2023'te birinci sıradan, Heisman ödülü sahibi olarak seçilen Bryce Young kariyerine çok çalkantılı başlamıştı; ancak son iki sezonda tüm otoriteleri haksız çıkararak "bitti" denen kariyerini yeniden ayağa kaldırdı. Bu maçta Tetairoa McMillan ile tam bir uyum yakaladı ve ikili mükemmele yakın bir maç çıkardı. Jared Goff'un Lions'ı ise ilk haftadan beri ne kadar iyi hücum performansı gösterse de pas savunmasında bir hamle yapmazsa, normal sezon sonrasında maç kazanması çok zor görünüyor.

New York Jets pazar günü, kırılması güç bir olumsuz seriyi sonlandırdı: 637 gün ve 20 resmi maçın ardından ilk pas arasını yaptı. Koca bir sezon boyunca yapamadıkları bu savunma hamlesini, bu sezonun dördüncü haftasında nihayet başardılar. Minkah Fitzpatrick, Chicago Bears oyun kurucusunun pasında doğru pozisyon alarak topu kaptı ve bu olumsuz istatistiğe son verdi. Jets, tarihi boyunca talihsizlikler ve kötü sonuçlarla anılan bir camia oldu; ama bu, NFL'de benzerini kolay kolay göremeyeceğimiz bir rekor. Seriyi sonlandırdığı hafta New York Jets, yedek oyun kurucusu Tyson Bagent ile oynayan Chicago Bears'a 23-12 kaybetti.

Teksas Derbisi, iki takımın da sezona beklentilerin altında başlaması nedeniyle bir toparlanma maçı olarak görülüyordu. Sezon başlamadan önce ligin en iyi üç savunma hattından biri olması beklenen Houston Texans, sezona 0-4 gibi geri dönmesi zor bir başlangıç yaptı. "Amerika'nın Takımı" Dallas Cowboys ise geçen hafta Rio'da 7 saniyede kaybettiği maça iyi bir tepki vererek deplasmanda 34-30 kazanmayı bildi. Dak Prescott ile CeeDee Lamb'in bu hafta yakaladığı sinerji, galibiyetteki en büyük etkendi. Sözleşme uzatma yılında olan Texans oyun kurucusu C.J. Stroud ise sezon sonunda oturacağı pazarlık masasına hiç iyi bir karneyle gidemeyecek gibi görünüyor.

Minnesota Vikings, üzerine sayfalarca yazı yazılacak bir seri yakaladı. Hücumda vasatın çok altında oynamasına rağmen yoluna namağlup devam ediyor. Bu sezonun en kötü takımı olması beklenen Miami Dolphins karşısında tek TD yapmadan 15-10 galip gelmeyi bildi, ama futbolseverlere açık ara haftanın en keyifsiz maçını izletti. Beş alan golüyle maçı kazanan Vikings'in, hücumda bir ilham bulmadan bu seriyi ne kadar sürdürebileceğini merakla takip edeceğim. Son şampiyon Sam Darnold'u göz göre göre elinden kaçıran Vikings yöneticilerinin, Kyler Murray'nin şu ana kadarki performansının ve J.J. McCarthy'yi Giants'a göndermelerinin ardından en önemli pozisyon için nasıl bir formül üreteceği de ayrı bir soru işareti.

San Francisco 49ers, futbol otoritelerinin hâlâ şüpheyle yaklaşmasına rağmen namağlup serisine devam ediyor. Denver Broncos karşısında ilk yarı, Amerikalıların tabiriyle bir siper savaşı gibi geçse de 49ers ikinci yarıda üst üste üç hücumda TD bularak kazanmayı bildi. Savunmaları çok güçlü iki takım da son çeyrekte çözüldü. Brock Purdy, sessiz sedasız MVP ödülüne layık bir performans sergiliyor. 49ers, Broncos'u 24-14 mağlup etti.
Philadelphia Eagles - Los Angeles Rams maçı, haftanın heyecanla beklenen karşılaşmalarından biriydi. Savunma ağırlıklı bir oyun planıyla başlayan maç, geçen sezonun MVP'si Matthew Stafford'ın hatalı pasları yüzünden Eagles lehine dönmüştü; ancak Eagles, ikinci yarıda tek bir üçüncü hak denemesinde bile başarılı olamadı. İkinci yarıda Stafford ve Kyren Williams biraz hayat belirtisi gösterince Rams maçı geriden gelerek kazandı. Puka Nacua dönüş maçında 125 yardlık pas yakaladı, bir de koşuyla TD attı ve sakatlık sonrası formunda döndüğünü gösterdi. Sezonun geri kalanında Eagles'ın bir şeyleri değiştirmesi şart görünüyor.

Haftanın maçında AFC Batı division'ının iki namağlup takımı karşı karşıya geldi. Kansas City Chiefs ve Las Vegas Raiders, Amerikan futbolunun tüm güzelliklerini sergiledi. Son yıllara damgasını vuran ve bu sezon yeniden yapılanmaya giden Chiefs, bu seviyede olması beklenmeyen ezeli rakibi Raiders'ı deplasmanda 30-27 geçti ve AFC'deki tek namağlup takım olarak bye haftasına girdi.

Seriye başladıktan sonra beklediğimden çok daha fazla olumlu geri dönüş almaya başladım. Rekabetçiliği bu kadar yüksek bir sporu ülkemizde insanlara anlatmak benim için inanılmaz bir mutluluk. Umarım yazılarım bu güzel sporun daha fazla takipçi kazanmasına yardımcı olur ve NFL Türkiye topluluğunu genişletebiliriz.

Go Bills!

NFL SÖZLÜĞÜ:

Touchdown (TD): Topu rakibin sayı bölgesine taşımak, 6 puan. Ardından yapılan ekstra vuruşla genellikle 7'ye tamamlanır.

Hak (Down): Hücum eden takımın 10 yard ilerlemek için 4 hakkı vardır. 10 yardı tamamlayan takım yeni hücum hakkı (first down) kazanır ve sayaç sıfırlanır. Üçüncü hak, genellikle hücumun kaderini belirleyen denemedir; burada başarısız olan takım dördüncü hakta ya topu rakibe şutla gönderir ya da büyük bir riske girer.

Draft: Her yıl nisan ayında yapılan ve takımların kolej oyuncularını seçtiği sistem. Bir önceki sezonu en kötü bitiren takım ilk seçim hakkını alır. Bu yüzden "birinci sıra seçimi", o yılın en büyük beklenti taşıyan oyuncusudur.

Heisman: Kolej futbolunda sezonun en iyi oyuncusuna verilen, Amerika'nın en prestijli bireysel ödülü.

MVP: "Most Valuable Player", yani normal sezonun en değerli oyuncusu ödülü. Geçen sezonun MVP'si Matthew Stafford'dı.
Super Bowl: NFL'in final maçı. Her yıl şubat ayında AFC ve NFC şampiyonları karşılaşır. Roma rakamlarıyla numaralandırılır; Super Bowl 56 (LVI) Şubat 2022'de oynandı ve Rams, Burrow'lu Bengals'i 23-20 yendi.

AFC ve NFC: NFL'deki 32 takım iki konferansa ayrılır: AFC (American Football Conference) ve NFC (National Football Conference). Bu ayrım, 1970'te NFL ile rakip lig AFL'nin birleşmesinden kalmadır. Her konferansta 16 takım vardır ve iki konferansın şampiyonu Super Bowl'da karşılaşır.

Division: Her konferans, kabaca coğrafyaya göre Doğu, Batı, Kuzey ve Güney olmak üzere dört division'a (gruba) ayrılır; her division'da 4 takım bulunur. Örneğin Chiefs ile Raiders AFC Batı'da, Bengals AFC Kuzey'de, Jaguars ve Texans AFC Güney'de yer alır. Aynı division'daki takımlar her sezon birbirleriyle hem evinde hem deplasmanda oynar. Bu maçlar sıralamayı doğrudan etkilediği için ayrı bir önem taşır.

Playoff: Normal sezonun ardından oynanan eleme turları. Her division'ın birincisi doğrudan playoff'a kalır. Her konferanstan division birincisi olamamış en iyi 3 takım da "wild card" ile katılır. Böylece her konferanstan 7 takım eleme oynar; konferansın en iyi derece yapan takımı ilk turu bay geçer.

Bye haftası: Her takımın sezon içinde bir kez maç yapmadığı dinlenme haftası.