Büyük Mercan Resifi, Avustralya’nın kuzeydoğusunda bulunan bir doğa harikası.
Onu dünyanın en önemli resifi yapan özelliği ise dünyanın en geniş mercan resifi olması.
Öyle ki 400 tür mercan, bin 500 balık türü ve 4 bin tip yumuşakçaya ev sahipliği yapıyor.
Aynı zamanda ‘deniz ineği’ ve büyük yeşil kaplumbağa gibi yok olma tehdidiyle karşı karşıya olan türlerin de yaşam alanı.
Efsanelerde adı geçen denizkızı ve sirenlerin de aslında deniz ineği olduğu rivayet edilir.
Mercanlar sert ve yumuşak olmak üzere iki gruba ayrılıyor.
Sert mercanlar, korunmak ve belirli bir yapı içinde kolonileşmek için iskelet oluştururlar.
Yumuşak mercanlar ise iskelet oluşturmazlar. Sert mercanların son derece karmaşık yapıda olan iskelet yapıları, kalsiyum, magnezyum ve strontyum elementlerinin karbonat bileşiklerinden oluşuyor.
Üst üste gelerek büyüyen ve yayılan iskelet yapısının altta kalan bölümleri zamanla dağılıp ezilerek sıkışıyor ve kristalleşerek kireç taşına dönüşüyor.
Kireç taşının milyonlarca yıl birikmesiyle de mercan kayalıkları yani resifler oluşuyor.
İşte bu şekilde oluşmuş en büyük mercan kayalığı Avustralya’daki bu resiftir.