Yeni yıl döneminin en sevilen karakteri olan Noel Baba'nın (Santa Claus) gerçek kimliği ve yaşadığı yer, yıllardır merak edilen bir sır. Kırmızı kıyafetleri ve neşeli kahkahasıyla özdeşleşen bu figürün hikayesi, aslında binlerce kilometre ötedeki ılık Akdeniz kıyılarına, antik Likya bölgesine dayanıyor. Noel Baba'nın temelini oluşturan Aziz Nikolaos’un (Saint Nicholas) hayatı, Hristiyanlık inancında büyük bir öneme sahipken, günümüzde hediye verme geleneğinin kökenini de aydınlatıyor.
AZİZ NİKOLAOS DOĞUM YERİ VE MİRASI
Efsanevi figürün ilham kaynağı olan Aziz Nikolaos, yaklaşık M.S. 270-280 yılları civarında Roma İmparatorluğu'nun Likya bölgesinde, Patara'da (bugünkü Antalya yakınları) doğdu. Zengin ve Hristiyan bir ailenin tek çocuğu olarak dünyaya gelen Nikolaos, ailesini erken yaşta kaybettikten sonra büyük bir mirasın sahibi oldu. Bu mirası, büyük bir cömertlikle yoksul ve yardıma muhtaç insanlara dağıtma kararı aldı. Daha sonra, Myra piskoposu olan amcası tarafından rahip yapıldı.
NOEL HEDİYESİ GELENEĞİNİN KÖKENİ
Noel Baba imajının temelini oluşturan hediye verme geleneği, Aziz Nikolaos'un gösterdiği eşsiz cömertlikten kaynaklanıyor. Hikayeye göre, çok yoksul bir babanın evlenme çağına gelmiş üç kızının çeyizi olmadığı için zor durumda kalması üzerine, Nikolaos gece gizlice bu yoksul babaya altın atarak yardım etti. Bu gizli ve cömert yardım eylemi, modern hediye verme ve gizlice yardım etme geleneğinin kökeni olarak kabul edilmektedir.
ÖLÜM, MİRAS VE MODERN İMAJ
Aziz Nikolaos, M.S. 343 ile 352 yılları arasında Myra'da vefat etti. Myra'daki mezarı, dönemin en önemli hac merkezlerinden biri haline geldi. Ancak, kutsal kabul edilen bu kişinin kemikleri, 1087 yılında İtalyanlar tarafından çalınarak Bari şehrine götürüldü ve kendi ülkelerinde sergilenmeye başladı. Aziz Nikolaos'un kemiklerinden geriye kalanlar ise günümüzde Antalya Müzesi'nde muhafaza edilmektedir.
Modern Noel Baba figürünün (kırmızı kıyafetler, hediyeler ve şişman imaj) ortaya çıkışı ise 19. yüzyılda Amerika'da şekillenmeye başladı. Bu popüler imaj, özellikle Coca-Cola'nın reklam kampanyalarıyla tüm dünyaya yayılarak günümüzdeki halini aldı.
