Türkiye siyasetine 1960'lı yıllarla birlikte giren Demirel, 1965-1993 yılları arasında 7 farklı hükümette toplam 10 yıl başbakanlık yaptı.
Türkiye siyasetine 1960'lı yıllarla birlikte giren Demirel, 1965-1993 yılları arasında 7 farklı hükümette toplam 10 yıl başbakanlık yaptı.
1993-2000 yılları arasında ise Türkiye'nin 9. cumhurbaşkanı olarak görev yaptı. Emekli olduktan sonra aktif siyaseti bıraktı.
31 yaşında Türkiye'nin genç müdürü olarak ünlenen Demirel, 40 yaşında Adalet Partisi Genel Başkanı, 41 yaşında ise Başbakan oldu.
1953 yılında Seyhan Barajı inşaatı sırasında Cumhurbaşkanı Celal Bayar ve Başbakan Adnan Menderes’in dikkatini çeken Proje mühendisi Demirel, 1954 yılında Devlet Su İşleri Genel Müdürlüğü'nde Barajlar Dairesi Başkanlığına getirildi.
Genç mühendis Demirel'in siyasete girmesiyle arkasından gelen "Barajlar Kralı" lakabını özü bu yıllara dayanıyor.
27 Mayıs 1960 Darbesi'nin ardından Demokrat Parti'nin selefisi olarak kurulan Adalet Partisi'nin Genel Başkanı Demirel, siyasete hızlı bir giriş yaptı. Demirel, Türk siyasetinde en çok hükümet kuran Başbakan oldu.
Siyasal yaşamına 1962'de, Adalet Partisi Genel İdare Kurulu üyeliği ile başlayan ve parti içi görüş farklılıkları nedeniyle partisinden istifa eden Demirel, şapka figürünü öne çıkartan ilk tepkisini bu olayda verdi.
“Şapkamı alıp giderim” diyerek partideki görevinden istifa etti.
Demirel, 10 Ekim 1965’te yapılan genel seçimlerde yüzde 52 oy alarak tek başına iktidar olan Adalet Partisinin genel başkanı olarak Türkiye’nin 12. Başbakanı olarak hükümeti kurdu.
Bu hükümet 4 yıl sürdü. Fakat bütün dünyayı saran 68 öğrenci olaylarının Türkiye sıçramasıyla birinci Demirel hükümeti sarsılmaya başladı.
Demirel, yaşanan gergin siyasi atmosferi ise meşhur "Yollar yürümekle aşınmaz" sözüyle tarif etmişti.
10 Ekim 1969 tarihindeki genel seçimlerde de Adalet Partisi %48 oy alarak yine tek başına iktidar oldu.
İkinci Demirel hükümeti Türkiye'de oluşan gergin siyasi ve sosyal havaya müdahale edemeyince ordudan ilk tepki geldi. 12 Mart 1971'te asker muhtıra verdi. Bu sert uyarının ardından Demirel istifa etti.
1970'li yıllarda kendisiyle iyice özdeşleşen şapkasıyla mitingten mitinge koşan Demirel, 12 Mart Muhtırası'nda orduya direnemedi ve "şapkasını alıp gitti"...
Demirel, siyasi rakibi Bülent Ecevit’le ortaklığa girmeyerek, 1970'li yıllara damga vuran Milliyetçi Cephe hükümetlerini kurdu. 1975 yılında kurulan birinci Milliyetçi Cephe hükümetinde, “AP-MSP-MHP-CGP” koalisyonunda tekrar başbakan oldu.
1977 yılında kurulan ikinci Milliyetçi Cephe hükümetinde, “AP-MHP-MSP” koalisyonunda başbakanlık yaptı. Fakat 1977'de yaşanan Güneş Motel Olayı'nın ardından ikinci Milliyetçi Cephe hükümeti düştü. Ardından gelen hezimetlere rağmen Demirel siyasette devam etti.
Türkiye'den yaşanan siyasi ve ekonomik krizler günden güne devam ederken, iktidar koltuğu değişti ve Ecevit başbakan oldu. Kısa süren "Ecevit" rüzgarının ardından 1979 ara seçimlerinde Demirel yeniden tek başına iktidar oldu.
1971 muhtırası ile 1980 darbesi arasında 1975, 1977 ve 1979 yıllarında 3 defa koalisyon hükümeti kuran Süleyman Demirel, 12 Eylül darbesinden sonra bir müddet Zincirbozan askeri tesislerinde tutuklu kaldı.
1987’ye kadar 7 sene yasaklı olarak siyaset dışı kaldı. 6 Eylül 1987’de yapılan halk oylaması ile siyasi yasaklar kaldırıldı ve 24 Eylül 1987 tarihinde, Doğru Yol Partisi Genel Başkanlığı’na seçildi.
1987’de yapılan genel seçimlerde Isparta Milletvekili olarak tekrar TBMM’ne girdi. Yıllarca siyasi yasaklı olarak devam 1991'de yapılan genel seçimler sonrasında da, DYP ile Sosyal Demokrat Halkçı Parti’nin biraraya gelerek koalisyon kurduğu 49. Türkiye Cumhuriyeti Hükümeti'nde Başbakan oldu.
16 Mayıs 1993'de Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından Türkiye’nin 9. Cumhurbaşkanı olarak seçildi.
28 Şubat 1997'de yapılan postmodern darbeyi destekleyen Demirel, ordunun yanında yer aldı. Bu süreçte, Başbakanlıktan istifa eden Necmettin Erbakan’ın yerine, arkasında TBMM çoğunluğu olan DYP lideri Tansu Çiller’i değil Anavatan Partisi Başkanı Mesut Yılmaz’ı Başbakan tayin etti.
Ardından Mesut Yılmaz başbakanlığındaki hükümetin güvenoyu alabilmesi için bir grup DYP milletvekilini partiden koparmaya ikna etti. Yaşanan 4. darbe ile de askerden yana tavır koyan Türkiye'nin ikinci Cumhurbaşkanı Demirel, post modern darbeyi destekledi.
Yaşanan darbenin ardından kurulan koasliyon hükümetleri ile ortak çalışan 9. Cumhurbaşkanı Demirel 16 Mayıs 2000 yılında yerini Ahmet Necdet Sezer'e bıraktı.