Johns Hopkins ile Nottingham Üniversitesi’nde yapılan araştırmalar, esnemenin bulaşıcı olmasının nedenlerini ortaya koydu. Bilim insanlarına göre esnemenin bulaşıcı olmasının nedenleri sosyal, evrimsel ve fizyolojik olacak şekilde üç ayrı temel mekanizmaya dayanıyor:
SOSYAL BAĞ VE AYNA NÖRONLAR: Uzmanlar, esnemenin bulaşıcı olmasının en temel nedeninin, beyindeki ayna nöronlar olduğunu belirtiyor. Bu hücreler başkalarının davranışları ile duygularını anlamamızı, onlarla empati kurmamızı sağlıyor. Araştırmalar, bir kişiye duygusal olarak yakınlığımızın boyutunun onun esnemesini taklit etme olasılığımızın da o kadar arttığını ortaya koyuyor.
EVRİMSEL SENKRONİZASYON MEKANİZMASI: Esneme kökeni insanlığın erken dönemlerine kadar uzanıyor. Bilim insanlarına göre geçmişte esneme, grubun biyolojik ritmini eşitleyen bir sinyal görevinde. Bir kişinin esnemesi, diğerleri için uyanıklık ve dikkat seviyesini artıran bir işaret olabiliyordu. Günümüzde de grup içinde esnemenin bulaşması, kolektif dikkat düzeyini dengeleyen bir mekanizma olarak görülüyor.
BEYİN SOĞUTMA SİSTEMİ: Esnemenin fizyolojik bir işlevi de var. Derin nefes alma ile çenenin geniş açılması, kan dolaşımını etkileyerek beynin sıcaklığının düzenlemesine yardımcı oluyor. Yoğun stres ya da zihinsel aktivite esnasında beynin ısısının artması, esneme yoluyla da dengelenebiliyor. Birinin esnediğini görmek, beynin bunu çevresel bir sinyal olarak algılayarak, aynı tepkiyi vermesine neden olabiliyor.
