Bolivya'nın And Dağları'nda yaşayan ve uzun süre ev kedisi sanılan küçük bir kedinin, bilim dünyası açısından yeni bir vahşi kedi türü olduğu ortaya çıktı. Leopardus tilcayo adı verilen tür, yaklaşık bir asırdan bu yana tanımlanan ilk yeni vahşi kedi türü olarak kayıtlara geçti.
“Tilcayo kaplan kedisi” adı verilen hayvan, başkent La Paz yakınlarındaki dağlık Yungas bölgesinde tespit edildi. Yaklaşık 45 santimetre uzunluğundaki kedinin yuvarlak kulakları ve leoparı andıran benekli kürkü bulunuyor.
BÖLGE HALKI EV KEDİSİ SANIYORDU
Araştırma ekibinde yer alan biyolog ve National Geographic kaşifi Paola Nogales-Ascarrunz, bölge halkının And Dağları'nda gördüğü bu hayvanları uzun süre ev kedisi olarak değerlendirdiğini aktardı.
Bilim insanlarının yaptığı genetik incelemeler ise hayvanın daha önce tanımlanmamış ayrı bir türe ait olduğunu gösterdi.
Tilcayo, en son 1923'te Uruguay pampas kedisinin tanımlanmasının ardından keşfedilen ilk yeni vahşi kedi türü oldu.
ŞİMDİLİK YALNIZCA İKİ BİREY BİLİNİYOR
Araştırmacılar şu ana kadar yalnızca biri erkek, diğeri dişi olmak üzere iki tilcayo tespit edebildi. Her iki hayvanın genomu ayrıntılı biçimde incelenerek türün diğer kedi türlerinden farklı olduğu ortaya konuldu.
Erkek birey, kendisini bulan bir ailenin yetkililere teslim etmesinin ardından Yungas'taki bir hayvan barınağında tutuluyor. Dişi birey ise bölge sakinlerinin saldırısına uğradıktan sonra kurtarıldı ve daha sonra yeniden doğal yaşam alanına bırakıldı.
YALNIZCA BOLİVYA'DA KAYDA GEÇTİ
2021 yılında başlayan araştırmanın sonuçları Current Biology dergisinde yayımlandı. Araştırmacılara göre tilcayo bugüne kadar yalnızca Bolivya'da tespit edildi ve başka bir ülkede kayda geçirilmedi.
Tür, mevcut değerlendirmelerde nesli tükenmeye karşı hassas kategorisinde bulunuyor. Ancak bilim insanları, bilinen birey sayısının yalnızca iki olması nedeniyle tilcayonun gelecekte daha ciddi bir yok olma riskiyle karşılaşabileceğine dikkat çekiyor.
