İnsanların da aralarında bulunduğu memeli hayvanların, dünyadaki en hakim canlı sınıfı olması, yaklaşık 56 milyon yıl önce gezegende sıcaklıkların önemli oranda artmasına bağlanıyor. Bilim dergisi Science’ta yer alan bir araştırmaya göre, bunun nedeni devasa bir kuyruklu yıldızın dünyaya çarpması olabilir. Araştırmacılara göre, çarpma yaşandığında eriyen bazı nesneler havada katılaşarak cam benzeri parçalara dönüştü ve bu da karbondioksit gibi sera etkisi yaratan bazı gazların salınımına yol açtı.
Sözkonusu camların, bin 700 derece sıcaklıkta oluştuğu, bu sıcaklığın volkanlarla oluşmasının mümkün olmadığı kaydedildi. Bilim insanları, o dönemde dünyaya çarptığı düşünülen kuyruklu yıldızın 10 kilometre çapında olduğunu tahmin ediyor. Bu, gök cisimlerinin dünyadaki yaşama etkisi üzerine ortaya atılan ilk teori değil. Bir zamanlar dünyaya hakim olan dinozorların da 66 milyon yıl önce dünyaya çarpan bir göktaşı nedeniyle yok olduğu düşünülüyor.
