NFL 9. Hafta: Madrid'de Burrow Resitali ve Neil Diamond Şarkıları

Avrupa'da oynanan NFL maçlarını bizzat tecrübe etmeden yazmak ve bu karşılaşmalar hakkında yorum yapmak konusunda hep çekincelerim vardı. Pazar günü Madrid'de yaşadıklarım ise bu düşüncemde ne kadar haklı olduğumu gösterdi.

Gerçek bir Amerikan şovu ve eğlence gösterisiydi! Devre arası konseri, maç boyunca yapılan etkinlikler ve özellikle son çeyrekteki ışık gösterileriyle NFL, Madrid'e yalnızca bir Amerikan futbolu karşılaşması değil, başlı başına bir eğlence organizasyonu getirmişti.

Tabii bir de maçın oynandığı Santiago Bernabéu Stadyumu var. Zaten inanılmaz bir atmosfere sahip olan bu arenanın özellikle kale arkalarındaki tribünlerinin dikliği ve karşınızda yükselen insan kalabalığı, tarif etmesi gerçekten zor bir seyir deneyimi sunuyor. Bu konuda otorite olduğumu iddia etmiyorum ama fırsatı olan herkese Bernabéu'da bir maç izlemesini tavsiye ederim.

Brezilya'da, İngiltere'de Wembley'de ve üst üste ikinci kez Madrid'deki Bernabéu'da düzenlenen maçlarla NFL, Amerika dışındaki popülerliğini artırmak için doğru bir yol izliyor. Amerikan futbolunun yalnızca bir spor değil, aynı zamanda bir gösteri kültürü olduğunu dünyanın farklı şehirlerine başarıyla taşıyor.

Bence bu durum İspanyol yöneticilerin de oldukça hoşuna gidiyordur. Çünkü Madrid'de bulunduğum süre boyunca yalnızca maç için gelmiş çok sayıda Amerikalı turistle sohbet etme fırsatı buldum. Ohio ve Georgia başta olmak üzere ABD'nin birçok farklı eyaletinden gelen taraftarlar, NFL karşılaşmasını Madrid ve hatta Avrupa seyahatiyle birleştirmişti.

Bir yandan dünyanın en etkileyici stadyumlarından birinde tuttukları takımları izlemek, diğer yandan İspanya gibi bir turizm ülkesini keşfetmek Amerikalılara oldukça cazip geliyor. NFL'in Avrupa açılımının yalnızca sportif değil, ekonomik ve turistik açıdan da önemli bir karşılığı olduğunu düşünüyorum.

Cincinnati Bengals ile Atlanta Falcons arasındaki maç da bu atmosfere fazlasıyla yakıştı. İki takımın da ilk hücum serilerinde touchdown bulmasıyla karşılaşma oldukça hareketli başladı.

Joe Burrow ise sahaya adeta kartvizitini bıraktı. MVP seviyesinde bir performans sergileyen Bengals oyun kurucusu, 29 pas denemesinin 24'ünde isabet sağlayarak 271 yard ve üç touchdown pası üretti. Buna bir de koşarak yaptığı touchdown'ı ekleyince Madrid'deki gösterinin başrolüne yerleşti.

Ja'Marr Chase ve Tee Higgins'in de gününde olması, Atlanta savunmasının işini iyice zorlaştırdı. Chase, 10 pas yakalayarak 155 yard ve bir touchdown üretirken Higgins iki touchdown pası yakaladı. Bengals'ın yıldızları sahneye çıktığında onları durdurmak gerçekten kolay değil.

Falcons ise maça iyi başlamasına rağmen ilerleyen bölümlerde oyunun kontrolünü kaybetti. Michael Penix Jr., özellikle ikinci yarıda yaptığı hatalı tercihler ve isabetsiz paslarla hayal kırıklığı yarattı. Bijan Robinson'ın 100 koşu yardı ve bir touchdown üretmesi de Atlanta'yı kurtarmaya yetmedi.

Sonuçta Bengals, Bernabéu'dan 34-17'lik galibiyetle ayrıldı. Cincinnati, AFC'deki iddiasını sürdürürken Burrow da MVP yarışında ne kadar ciddi bir aday olduğunu bir kez daha gösterdi.

Ancak benim için maçın en unutulmaz anlarından biri skor tabelasında yazmıyordu.

Tribünlerde yapılan Meksika dalgası ve 78.660 kişinin bulunduğu Bernabéu'da Neil Diamond'ın meşhur Sweet Caroline şarkısının hep bir ağızdan söylenmesi gerçekten çok özel bir deneyimdi. O anlarda hangi takımı tuttuğunuzun pek önemi kalmıyor. Amerikan futbolunun insanları bir araya getiren eğlence kültürünü bizzat hissediyorsunuz.

Dönüş uçağında da sırf bu karşılaşmayı izlemek için Madrid'e gelmiş birçok Türk Amerikan futbolu taraftarıyla karşılaştım. Bu ilgi bana bir kez daha düşündürdü: İstanbul'da oynanacak olası bir NFL maçı, hem Türk taraftarlar hem de şehre gelecek yabancı ziyaretçiler açısından muazzam bir organizasyon olabilir.

Umarım bir gün NFL'i İstanbul'da da ağırlama fırsatı buluruz.

Madrid'deki gösterinin ardından gelelim ligin diğer gelişmelerine.

Dokuzuncu haftanın tamamlanmasıyla NFL'de takas döneminin de sonuna geldik. Şampiyonluk hedefleyen takımlar kadrolarını güçlendirmek için son hamlelerini yaptı. Ancak takas döneminin en çok konuşulan isimlerinden biri takım değiştirmedi: Jonathan Taylor.

Bence bu karar hem Taylor hem de Indianapolis Colts açısından oldukça riskli.

Indianapolis, artık rekabetçilikten uzaklaşmış ve ligin en zayıf takımları arasına gerilemiş durumda. Yeniden yapılanma sürecindeki bir takımın Taylor gibi değerli bir oyuncuyu elinde tutmasının ne kadar doğru olduğu tartışılır. Bana göre Colts, bu takas fırsatını değerlendirmeyerek büyük bir risk aldı.

Çünkü zaman geçtikçe Taylor'ın takas karşılığında getirebileceği değerin düşmesi ihtimali artıyor. Colts'un bugün vereceği bir karar, gelecekteki kadro yapılanmasını da doğrudan etkileyebilir.

Haftanın sonucunu en çok merak ettiğim karşılaşmalardan birinde ise Josh Allen, ligin en güçlü savunmalarından biriyle karşı karşıya geldi.

Pazartesi gecesi oynanan mücadelede Buffalo Bills, Minnesota Vikings'i deplasmanda 23-6 mağlup etti. Allen, zaman zaman zorlansa da takımını galibiyete taşımayı başardı. Buffalo, 7 galibiyet ve 1 mağlubiyetle San Francisco 49ers ile birlikte ligin en iyi derecelerinden birine sahip.

Bills adına James Cook'un 107 koşu yardı ve bir touchdown üretmesi, galibiyette önemli rol oynadı. Allen ise 234 pas yardı ve bir touchdown pasıyla takımını yönetti.

Minnesota'da ise kronikleşen hücum sorunu bir kez daha ortaya çıktı. Kyler Murray'nin yokluğunda sahaya çıkan Carson Wentz, oldukça kötü bir maç geçirdi. 25 pas denemesinin yalnızca sekizinde isabet buldu, 81 yard üretti ve iki pasını rakibe kaptırdı. Son çeyrekte yerini Max Brosmer'a bırakmak zorunda kaldı.

Oyun kurucu pozisyonundaki sorunlara daha fazla kayıtsız kalamayan Vikings yönetimi ise çözümü eski dost Kirk Cousins'ta buldu.

Cousins'ın geçmişte yaşadığı sakatlıkla başlayan Minnesota'nın oyun kurucu arayışının, yıllar sonra yine Cousins'ın takıma dönmesiyle sonuçlanması gerçekten ilginç bir hikâye.

Bence bu senaryoya NFC play-off'larında oynanacak bir Giants–Vikings maçı çok yakışır. NFL senaristlerine tavsiyemdir!

Bu haftanın en etkileyici galibiyetinin ise Green Bay Packers'tan geldiğini düşünüyorum.

Tom Brady'nin emekliliğinin ardından yorumcu olarak ilk kez döndüğü Gillette Stadyumu'nda New England Patriots, kendi taraftarı önünde ağır bir mağlubiyet yaşadı. Packers, rakibini 45-27 yenerek Foxborough'dan oldukça etkileyici bir galibiyetle ayrıldı.

Jordan Love, MVP yarışında kendisinin de bulunduğunu hatırlatacak performanslar sergilemeye devam ediyor. Patriots karşısında 29 pasının 23'ünde isabet sağlayan Love, 372 pas yardı, üç touchdown pası ve bir koşu touchdown'ıyla oynadı.

Green Bay, sezonun ilk haftalarındaki kötü sonuçları telafi etmeye başladı. Son altı maçının beşini kazanan Packers, NFC Kuzey Grubu'ndaki rekabette yeniden söz sahibi oldu. Önümüzdeki hafta oynayacakları grup karşılaşması da bu nedenle büyük önem taşıyor.

Patriots ise bir kez daha NFC Kuzey Grubu'ndan bir takıma kaybetti. Buffalo Bills ile arasındaki fark açılırken New England'ın play-off'a grup lideri olarak değil, wild card biletiyle katılmaya çalışması daha olası görünüyor.

49ers ve Bears'ın da kazandığı haftada ligin güçlü takımları yavaş yavaş diğerlerinden ayrışmaya başladı. Seahawks ve Rams de rakiplerini mağlup ederek NFC'deki play-off yarışının ne kadar çetin geçeceğinin sinyallerini verdi.

Artık yapılan hataların bedeli her geçen hafta daha da ağırlaşacak.

Takas döneminin sona ermesiyle özellikle Jacksonville Jaguars'ın hamleleri dikkatimi çekti. AFC'de ne olacağı hâlâ belli değilken Jacksonville adeta ya hep ya hiç anlayışıyla hareket etti.

Philadelphia Eagles'tan Jordan Davis'i kadrosuna katan Jaguars, savunma hattındaki en önemli eksiklerinden birini gidermek için büyük bir yatırım yaptı. Ligin önde gelen defensive tackle oyuncularından biri olan Davis'i transfer etmek, Jacksonville'in bu sezon için ne kadar iddialı olduğunu gösteriyor.

Üstelik Jaguars yalnızca Davis ile yetinmedi; Jessie Bates III ve Davon Godchaux gibi savunma oyuncularını da kadrosuna kattı. Bu hamlelerin takımı ne kadar ileri taşıyacağını zaman gösterecek ama Jacksonville'in şampiyonluk yarışına ciddi biçimde dâhil olmak istediği açık.

Kişisel olarak Jaguars ile Bengals'ın play-off'larda karşılaşmasını çok isterim. Hem bir kedi derbisi izleriz hem de Trevor Lawrence ile Joe Burrow üzerinden Clemson–LSU rekabetinin NFL'deki rövanşına tanıklık ederiz.

Son olarak, haftanın en güzel hikâyelerinden birine de değinmeden geçemeyeceğim.

Dallas Cowboys ile Indianapolis Colts arasında oynanan maçta iki kardeş, Caleb ve Josh Downs, karşı karşıya geldi. Dallas forması giyen çaylak savunma oyuncusu Caleb Downs, ağabeyi Josh Downs'ın takımına karşı maçın en kritik anında sahneye çıktı.

Colts'un son hücumunda Daniel Jones'un pasını yakalayarak topu kapan Caleb, Cowboys'un 27-23'lük galibiyetini garantiledi. Üstelik bu, genç oyuncunun NFL kariyerindeki ilk interception'ıydı. Indiana Jones ise maalesef geçen sezon yaşadığı sakatlığın ardından beklenen performans seviyesine bir türlü ulaşamadı.

Ağabeyine karşı oynadığı maçta galibiyeti getiren savunma hamlesini yapan Caleb Downs'ı ayrıca tebrik ediyorum. Bana göre haftanın en iyi savunma aksiyonuydu.

Heyecanın her hafta biraz daha arttığı NFL sezonunda gelecek hafta yeniden görüşmek üzere.

GO BILLS!

NFL SÖZLÜĞÜ

Touchdown (TD): Topun rakibin sayı alanına taşınması veya orada yakalanmasıyla kazanılan altı sayı.

MVP (Most Valuable Player): En değerli oyuncu ödülü.

Interception: Atılan pasın rakip savunma tarafından yakalanması ve topun kontrolünün el değiştirmesi.

Wild Card: Grubunu birinci bitirmeden, konferans sıralamasındaki derecesi sayesinde play-off'a katılma hakkı.

Play-off: Normal sezonun ardından şampiyonluğu belirleyen eleme maçları.

Defensive Tackle (DT): Savunma hattının merkezinde görev yapan, koşuları durdurmaya ve oyun kurucuya baskı yapmaya çalışan oyuncu.

Yard: Amerikan futbolunda kullanılan mesafe ölçüsü. Bir yard yaklaşık 91,44 santimetredir.