Haftanın açılış maçında, “Amerika'nın Takımı” olarak anılan Dallas Cowboys, kendi evinde henüz galibiyeti bulunmayan Tampa Bay Buccaneers ile karşılaştı. Dallas'ın favori gösterildiği mücadeleye yıldız oyun kurucusu Baker Mayfield'dan yoksun çıkan Bucs, draftta seçilmeyen çaylak Jalon Daniels önderliğinde deplasmanda 24-16 kazanarak sezonun ilk galibiyetini aldı.

Bucs bu maçı kazansa da ben hâlâ takıma playoff şansı vermiyorum. Bariz sorunları bulunan ve görevden alınması beklenen Todd Bowles için bu galibiyet adeta bir hayat öpücüğü oldu. Buccaneers'ın galibiyetinde aslan payı ise 165 koşu yardı ve iki touchdown ile üstün bir performans sergileyen Bucky Irving'e aitti. Dallas Cowboys ise yumuşak karnı olan savunmasının yanı sıra hücumda da beklentilerin altında kaldı. Dak Prescott'ın iki pasının rakip tarafından yakalanması ve CeeDee Lamb'in sakatlanması, mağlubiyetin temel nedenleri arasında yer aldı.

Pazar günü de heyecanlı başladı. Londra'yı adeta ikinci evi olarak gören Jacksonville Jaguars ile Philadelphia Eagles, yazımın başlığına ilham veren maçta karşı karşıya geldi. Eagles'ın ikinci yarı hastalığı bu maçta da kendini gösterdi. Üçüncü ve dördüncü çeyreklerde yalnızca üç sayı üretebilen Eagles, rakibinin 12 sayı bulmasına engel olamadı. Buna rağmen maçın son sekiz saniyesine önde girmeyi başardı.

Bitime sekiz saniye kala skor 17-16'ydı ve Eagles'ın yapması gereken tek şey rakibini alan golü menzilinin dışında tutmaktı. Üstelik Jaguars'ın ne mola hakkı ne de uzun bir hücum serisi oynayabilecek zamanı kalmıştı. Eagles'ın burada yapması gereken, rakibine uzun bir dönüş fırsatı tanımayacak güvenli bir başlama vuruşu kullanmaktı. Ancak topu Ameer Abdullah'ın değerlendirebileceği şekilde oyuna soktular. Abdullah, 53 yardlık muhteşem bir dönüş yaparak bitime yalnızca bir saniye kala takımını alan golü menziline taşıdı.

Ardından sahneye büyük anların adamı CAM LITTLE çıktı! Geçen sezon 68 yardlık vuruşuyla NFL'in en uzun alan golü rekorunu kıran, adının aksine koca yürekli vurucu, 57 yarddan yaptığı, kendisi için kolay sayılabilecek bir vuruşla takımına galibiyeti getirdi. Böylece Jaguars, Philadelphia Eagles'ı 19-17 mağlup etti.

Tabii o sırada vurucuların haftaya bundan çok daha fazla damga vuracağını henüz bilmiyordum. Dört maçın kaderi doğrudan alan golü vuruşlarıyla ya da kaçırılan fırsatlarla şekillendi. Özel takımların maçların sonucunu ne kadar değiştirebildiğini gördüğümüz bir hafta oldu.

Amerikan futbolunda beraberlik, pek sık rastlanan bir sonuç değildir. Nitekim sezonun ilk dört haftasında hiç beraberlik yaşanmamıştı. Daha da ilginci, bir önceki beraberliğin geçen sezonun dördüncü haftasında gerçekleşmiş olmasıydı. Yani neredeyse bir yıldır berabere biten bir maç görmemiştik. Ta ki Giants-Commanders karşılaşmasına kadar.

NFC Doğu Grubu'nda karşı karşıya gelen New York Giants ve Washington Commanders, uzatmalara giden mücadeleden 27-27'lik beraberlikle ayrıldı. Ancak skor sizi yanıltmasın; bu maç iki takım adına da rahatlıkla kazanılabilirdi.

Özellikle son çeyrekte 14 sayı geriden gelerek maçı uzatmaya taşıyan Giants'ta Jameis Winston, 54 pas denemesinin 33'ünde isabet bularak 326 yard ve üç touchdown üretti. Diğer tarafta sakatlıktan dönen Jayden Daniels ise 25 pas denemesinin 17'sinde isabet sağlayıp 199 pas yardı kaydederken koşu oyununda da 103 yard ve iki touchdown ile etkili bir performans sergiledi.

Ancak uzatmalarda yaşananlar, iki oyun kurucunun performansından çok takımların yaptığı kritik hatalarla hatırlanacak. Önce Giants koşucusu Cam Skattebo, takımını galibiyete taşıyabilecek bir hücum serisinde topu elinden kaçırdı. Ardından çok daha dramatik bir şekilde, maçın bitimine yalnızca 12 saniye kala Giants'ın 24 yard çizgisinde bulunan Commanders, mola hakkı kalmamasına rağmen süreyi durdurmayı garanti altına alamayan bir oyun tercih etti.

Jayden Daniels'ın topu elinden çıkaramadan saha içinde durdurulmasıyla saat işlemeye devam etti. Washington hücumu, topu yere vurarak süreyi durdurmaya fırsat bulamadan maç sona erdi.

Bana kalırsa bu beraberlik, Commanders'ın sezonun geri kalanında kolay kolay unutamayacağı bir sonuç olacak. Çünkü önlerinde galibiyeti getirebilecek 42 yardlık, NFL standartlarında oldukça makul bir alan golü fırsatı vardı. Buna rağmen teknik ekibin kötü saat yönetimi ve son hücumdaki yanlış kararlar, Washington'ı galibiyetten etti.

Haftanın bir diğer grup maçında, Batı Yakası derbisi olarak nitelendirebileceğimiz mücadelede son şampiyon Seattle Seahawks ile namağlup San Francisco 49ers karşı karşıya geldi. Bu maçın sonucu da yalnızca bir alan golü farkıyla belirlendi.

Pazar gününe kadar hiç sack yaşamamış olan Brock Purdy, bu karşılaşmada üç kez rakip savunma tarafından düşürüldü ve bir de pas arası vererek beş haftalık kusursuz serisine gölge düşürdü. Buna rağmen iki touchdown pası atan Purdy, takımının galibiyetinde önemli rol oynadı. Ancak bu galibiyetin asıl mimarlarından biri de 49ers savunmasıydı. Rakibinden dört kez top kazanmayı başaran savunma, Seattle'ın hücum ritmini bozarak maçın kaderini değiştirdi.

Sam Darnold ise geçen sezon takımını şampiyonluğa taşıyan performansını her hafta biraz daha aratıyor. Bir touchdown pasına karşılık iki pas arası veren Darnold, görece kötü bir maç çıkardı. Ancak Seattle'ın mağlubiyetini yalnızca ona bağlamak da doğru olmaz.

Toplam yedi top kaybının yaşandığı karşılaşmada San Francisco 49ers, deplasmanda Seahawks'ı 32-29 mağlup ederek namağlup serisini sürdürdü. Son şampiyon Seahawks ise beş haftada ikinci mağlubiyetini almış oldu.

Haftanın kapanış maçında, belki de sezonun şimdiye kadarki en zevkli mücadelesinde Buffalo Bills, deplasmanda Los Angeles Rams'i 37-34 mağlup etti. Bu karşılaşma, haftanın uzatmalara giden en dramatik maçlarından biriydi.

Geçen sezonun MVP'si Matthew Stafford, üç touchdown pasıyla harika bir maç çıkarsa da uzatmalarda engellenen alan golü nedeniyle mağlubiyete engel olamadı. Evet, bu maç da yalnızca bir alan golü farkıyla bitti ve bence haftanın en dramatik sonu burada yaşandı.

Uzatmalarda topu ilk alan Bills, Josh Allen'ın Khalil Shakir'e gönderdiği 57 yardlık pasla bir anda sayı bölgesinin eşiğine geldi. Ancak hemen sonraki oyunda James Cook'un topu elinden kaçırmasıyla bütün momentum Rams'e geçti.

Los Angeles'ın önünde maçı tek bir alan golüyle kazanma fırsatı vardı. Üstelik takım, vuruş yapılabilecek mesafeye kadar ilerlemişti. Ancak UZATMALARDA, 48 YARDLIK ALAN GOLÜ DENEMESİNDE GREG ROUSSEAU TOPU BLOKLADI! Böylece Bills'e bir şans daha doğdu. Bu, Rams'in maç boyunca değerlendiremediği ikinci alan golü girişimiydi.

Kariyerinde o güne kadar oynadığı yedi uzatma maçının tamamını kaybeden Josh Allen, bu kez eline geçen fırsatı geri çevirmedi. İki kritik koşusuyla takımını alan golü menziline taşıdı. Ardından Tyler Bass, 45 yardlık vuruşuyla Allen'ın uzatma lanetini sona erdirdi.

Buffalo Bills, prime time'da da kazanmasını bildi!

Beşinci haftada toplam sekiz alan golü ve yedi ekstra sayı vuruşu kaçırıldı. Böylece haftaya özel takımlar damga vurmuş oldu. Bence bu sporun en zevkli tarafı, sonucu değiştirebilecek bu kadar fazla değişkenin bulunması. Bir maçta son saniye vuruşu, başka bir maçta top kaybı, bir diğerinde ise yanlış saat yönetimi bütün hikâyeyi değiştirebiliyor. Bu hafta da bize bir Amerikan futbolu maçının ne kadar farklı şekillerde kazanılıp kaybedilebileceğini yeniden hatırlattı.

Son karşılaşmaların ardından ligde üç namağlup ve üç galibiyetsiz takım kaldı. Her hafta artan heyecan, biz Amerikan futbolu severlerin perşembe, pazar ve pazartesi günlerini renklendirmeye devam edecek.

Go Bills!

NFL Sözlüğü

• Quarterback (QB): Oyun kurucu. Hücumun yönetilmesinden, pas oyunlarının başlatılmasından ve önemli kararların alınmasından sorumlu oyuncu.

• Draft: NFL takımlarının üniversite futbolundan gelen oyuncuları belirli bir sırayla seçtiği yıllık organizasyon.

• Playoff: Normal sezonun ardından şampiyonun belirlenmesi için oynanan eleme maçları.

• Touchdown (TD): Topun rakibin sayı bölgesine taşınması veya bu bölgede yakalanmasıyla kazanılan altı sayılık skor.

• Sack: Oyun kurucunun pas atmak amacıyla topu elinde tuttuğu sırada rakip savunma tarafından hücum çizgisinin gerisinde düşürülmesi.

• Momentum: Bir takımın maç içerisinde elde ettiği psikolojik ve oyun içi üstünlük. Özellikle kritik pozisyonların ardından oyunun gidişatının bir takım lehine değişmesini anlatmak için kullanılır.

• Prime time: Televizyon izlenme oranlarının yüksek olduğu akşam saatleri. NFL'de genellikle ulusal yayınlanan perşembe, pazar ve pazartesi gecesi karşılaşmaları için kullanılır.